EscucharInvestigadores han identificado más de 1.700 virus antiguos ocultos en las profundidades de un glaciar ubicado en Guliya, en la meseta tibetana, al oeste de China.
Según el medio británico DailyMail, muchos de estos microorganismos nunca habían sido observados anteriormente, lo que plantea inquietudes sobre la posibilidad de que, a medida que el planeta se calienta y el hielo se derrite, patógenos desconocidos para la ciencia puedan liberarse y desencadenar una pandemia.
Los científicos hallaron estos virus en un núcleo de hielo de 300 metros de longitud. Los patógenos tienen una antigüedad de 41.000 años y han perdurado a lo largo de tres transiciones climáticas significativas de frío a calor.
Un día después de la publicación del estudio, el rapero y actor Chris “Ludacris” Bridges compartió un video en el que se le veía bebiendo agua de deshielo de un glaciar en Alaska. El video se viralizó en redes sociales, generando preguntas sobre si estaba poniendo en riesgo su salud al consumir agua del glaciar sin tratamiento previo.
Patógenos letales han emergido del deshielo del permafrost, una capa de tierra que permanece congelada de manera continua, en diferentes regiones del planeta.
En 2016, por ejemplo, esporas de ántrax se liberaron de un cadáver animal que había estado congelado en Siberia durante 75 años. Decenas de personas fueron ingresadas en hospitales y un niño perdió la vida.
Los 1.700 virus descubiertos en este reciente estudio no representan un riesgo para la salud humana, según indicaron los científicos, de acuerdo con la revista.
Los microorganismos solo pueden infectar arqueas (organismos unicelulares) y bacterias, lo que significa que no pueden causar enfermedades en humanos, animales o plantas.
El grupo de investigadores, encabezado por la Universidad Estatal de Ohio, perforó más de 300 metros en el glaciar Guliya para llevar a cabo la investigación. Los científicos extrajeron ADN de cada fragmento y utilizaron un método conocido como análisis metagenómico para identificar cada cepa viral de manera individual.
