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El esperado informe sobre los orígenes del covid-19 hecho por expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y chinos se inclina a decir que el virus pasó al hombre probablemente desde un murciélago, vía otro animal que no identificó, y descartó prácticamente que la pandemia tuviera su origen en un laboratorio.
El informe conjunto de expertos de la OMS y chinos llega 15 meses después de la aparición de los primeros casos en la ciudad de Wuhan, en el centro de China, y después de que la pandemia se haya cobrado al menos 2,7 millones de vidas en todo el planeta y haya devastado la economía mundial.
En este momento, el número de contagios mundiales (más de 127 millones) sigue aumentando debido a variantes más contagiosas, que obligan a los países a tomar severas medidas de restricción, como ocurre especialmente Europa y en América Latina.
El informe no ofrece ninguna sorpresa ni resuelve el misterio del origen del virus y subraya la necesidad de realizar estudios en una zona más amplia que China.
La difusión del documento sin duda causará críticas sobre la supuesta complacencia hacia las autoridades chinas, algo que se le reprocha hace tiempo a la OMS.
“Todas las hipótesis están sobre la mesa y merecen más estudios en profundidad”, precisó el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, en su primera reacción a este documento.
Un animal, pero ¿cuál?
Para los expertos, la transmisión del virus del covid-19 vía un animal intermedio es una hipótesis “entre probable y muy probable”.
Concretamente, se inclinan por la teoría hasta ahora aceptada de que el virus se transmitió probablemente de un murciélago al hombre vía otro animal sin identificar.
El informe concluye, como ya adelantaron los expertos antes de terminar su misión en China en febrero, que es “extremadamente improbable” que el coronavirus se deba a un accidente o un escape de patógenos (microorganismos dañinos) desde un laboratorio.
El gobierno de Donald Trump había acusado al Instituto de Virología de Wuhan, que investiga coronavirus muy peligrosos, de haber dejado escapar el virus, de manera voluntaria o involuntaria.
Los expertos afirman que no estudiaron la posibilidad de un acto de este tipo.
Los análisis de este grupo de especialistas mundiales en el lugar donde brotó la pandemia eran considerados cruciales para luchar contra esta pandemia y contra otras en el futuro.
Pero la misión tuvo muchos problemas para concretarse debido a la resistencia de las autoridades chinas a la hora de recibir a estos expertos mundiales.
Muchos sospechosos
Del pangolín al tejón turón, pasando por la serpiente, la búsqueda del animal que transmitió el coronavirus al hombre sigue abierta. Veamos cuáles son los animales más “sospechosos”.
-El murciélago
Los científicos acusaron rápidamente al murciélago de estar en el origen del coronavirus cuando surgió a finales de 2019.
Un estudio genético de la revista de la Academia China de las Ciencias en enero de 2020 halló que el coronavirus, detectado en la ciudad china de Wuhan, estaba estrechamente relacionado con una variante que existe en murciélagos, que sería el "huésped nativo".
Pero, de hecho, los murciélagos son huéspedes de muchas otras variantes del coronavirus.
Los científicos apuntan, sin embargo, que el covid-19 debe de haber sido transmitido por alguna otra especie, todavía no identificada.
- La serpiente
Un estudio publicado poco después en el Journal of Medical Virology identificó a las serpientes como posibles intermediarias.
Pero la hipótesis fue rápidamente descartada por otros expertos convencidos de que el vector (origen) es probablemente un mamífero, como en el caso del SRAS, que fue una civeta, un pequeño mamífero muy apreciado en China por su carne.
- El pangolín
Investigadores en la Universidad de Agricultura del Sur de China señalaron en febrero de 2020 que el pangolín, un mamífero con escamas, en peligro de extinción, podría ser el "eslabón perdido" entre los murciélagos y los humanos.
Este insectívoro nocturno fue uno de los animales silvestres que se vendían en el mercado de Huanan --en la ciudad de Wuhan-- con el que se relacionan los primeros casos de covid-19.
- Gatos y perros
A finales de febrero de 2020, un perro doméstico estuvo en cuarentena en Hong Kong tras dar "positivo leve" al coronavirus, después de que su dueño contrajera la enfermedad.
En los meses siguientes, se registraron casos de contagios en gatos y perros, aunque estos últimos fueron muy pocos, todos supuestamente infectados por sus propietarios.
También se reportaron casos de hurones y hámsters así como tigres y leones en cautividad. Pero los científicos señalaron que estos animales domésticos, aunque estén contagiados, no pueden volver a infectar a los humanos.
- Visones en la mira
Las sospechas también han recaído en los visones, que son criados por su valiosa piel.
El 20 de mayo, las autoridades holandesas dijeron que estos pequeños mamíferos podrían haber transmitido el coronavirus a un trabajador de una granja de visones en Holanda.
El 26 de mayo, la OMS dijo que los trabajadores holandeses que supuestamente habían sido infectados por los visones podrían ser los primeros casos conocidos de transmisión animal a humanos.
En otros países de la Unión Europea, como Dinamarca, Francia, Grecia, Italia, Lituania, España y Suecia, así como en Estados Unidos, se detectaron casos de covid-19 en granjas de visones.
En julio, decenas de miles de estos animales fueron sacrificados en Holanda y cerca de 100.000 en una granja en Aragón, España.
El gobierno danés ordenó a principios de noviembre el sacrificio de más de 15 millones de visones.
Copenhague advirtió que la mutación a través de los visones, conocida como "Grupo 5", podría amenazar la eficacia de una futura vacuna.
- El tejón turón, el conejo o el mapache
El visón, el pangolín... pero también el conejo, el mapache, el gato doméstico, la civeta o e tejón turón.
Hay una multitud de posibles “huéspedes intermediarios” en el último informe de los expertos chinos y de la OMS. Incluso mencionan otras hipótesis, como la transmisión a través de la carne congelada.
