El Hadary, el Faraón de 45 años que destronó al colombiano Mondragón

El ‘abuelo’ del Mundial de Rusia 2018 se hizo inmortal: el mítico arquero egipcio Essam El Hadary, titular ante Arabia Saudí, se convirtió este lunes, a sus 45 años, en el jugador de mayor edad en disputar el gran torneo, arrebatándole el récord al colombiano Faryd Mondragón.

Esa plusmarca del guardameta cafetero se dio hace cuatro años en Brasil, donde jugó con 43 años y 3 días, en los últimos minutos del duelo ganado por Colombia a Japón (4-1) en la primera fase.

Egipto, derrotado por Uruguay (1-0) y Rusia (3-1) en los primeros partidos de este Mundial, llegó ya eliminado a la última jornada del Grupo A y por ello todo parecía preparado para que El Hadary saliera de la suplencia y su seleccionador Héctor Cúper le regalara el récord, algo que el argentino le concedió finalmente.

El portero egipcio se hizo todavía más legendario en la edición en la que, por fin, pudo disputar el Mundial, después de conseguir cuatro Copas de África de Naciones (CAN), en 1998, 2006, 2008 y 2010. Egipto siempre fallaba en su camino hacia el Mundial, un torneo que no disputaba desde Italia 1990, antes de conseguir su boleto para Rusia.

Como si no fuera suficiente con el récord, El Hadary hizo su partido aún más especial cuando a los 40 minutos atajó un penal a Fahad Al Mullawad, aunque después su equipo perdió 2-1 en el cierre de acción del grupo A con ambos equipos ya eliminados

Hombre récord

El Hadary, con más de 150 partidos internacionales, disputó el encuentro con 45 años y 161 días y debutó con la selección de Egipto en 1996, incluso, un año antes del nacimiento de Ramadan Sobhy Ahmed, uno de sus compañeros de plantel.

Mondragón era consciente al principio del torneo de que su récord podía tener los días contados y los medios internacionales destacaron la nueva marca por lo alto.

“Sería una lástima para mí, pero si lo hace sería para quitarse el sombrero porque llegar a los 45 años a una Copa del Mundo es realmente un valor agregado”, dijo a la AFP en el primer día de este Mundial en Moscú.

El récord de longevidad en el Mundial da brillo a una carrera que había caído un poco en el olvido desde el último título africano de Egipto, hace ocho años, pero Cúper fue clave para que El Hadary regresara al equipo nacional.

El 4 de junio de 2016, el técnico argentino decidió ponerle titular, pese a una ausencia con la selección de dos años, en un partido contra Tanzania (2-0), que validó el billete de Egipto para la fase de final de la CAN-2017 de Gabón, donde los Faraones llegaron hasta la final.

Desde esa apuesta ganadora, el portero ha estado en el equipo en los momentos importantes.