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El presidente Donald Trump indultó póstumamente este jueves a Jack Johnson, el primer campeón peso pesado de raza negra, quien estuvo preso tras un juicio que muchos consideran estuvo empañado por racismo.
“Es un honor para mí, ya era hora de hacerlo” , comentó Trump en la ceremonia en la Oficina Oval, donde estuvo acompañado por el boxeador Lennox Lewis y el actor Sylvester Stallone, quien hizo campaña a favor del indulto.
Trump señaló que Johnson estuvo 10 meses preso tras un proceso judicial ampliamente considerado racista. Indultarlo es “corregir una injusticia en nuestra historia” , dijo el mandatario.
“ Representó algo que es a la vez sumamente bello y sumamente terrible”, dijo Trump.
Johnson fue convicto en 1913 por un jurado, integrado solo por gente blanca, por violar una ley que prohibía transportar a mujeres de un estado a otro para fines inmorales, pues Johnson, viajaba con su novia, que era blanca.
Trump anteriormente había relatado que Stallone le había llamado por teléfono para hablarle de la injusticia.
”Sus problemas y tribulaciones fueron enormes y su vida fue compleja y controversial. Otros han examinado el caso a lo largo de los años pero ¡yo estoy considerando un Indulto Total!”, tuiteó el mandatario en abril.
Johnson es una leyenda en el mundo del boxeo y su figura se ha hecho famosa gracias a libros, documentales y series televisivas sobre su vida.
Falleció en 1946. Una descendiente suya le solicitó a Trump firmar un indulto póstumo, y tanto el senador republicano John McCain, como el exlíder de los demócratas en el Senado Harry Reid, hicieron campaña en pro de restaurar la reputación del boxeador durante años.
Johnson, hijo de exesclavos, derrotó a Tommy Burns y se llevó el título pesado en 1908, en una época en que era sumamente inusual ver una contienda de boxeo entre un blanco y un negro. Seguidamente noqueó a una serie de boxeadores blancos, el último de ellos James J. Jeffries, en 1910.
McCain antes le había dicho a The Associated Press que Johnson era una leyenda del boxeo cuya carrera y reputación fueron arruinadas por un fallo judicial teñido de racismo hace más de un siglo.
En el libro “Imperdonable oscuridad. Grandeza y caída de Jack Johnson”, Geoffrey C. Ward recuerda como Johnson, al conocer la identidad de los 11 miembros del jurado, todos blancos, dijo a su abogado: “Mi amigo, 11 de esos hombres esperan una sentencia de por vida, y los otros colgarme antes de escuchar la evidencia”.
Johnson fue sentenciado a un año y un día en prisión, pero antes de escuchar la apelación huyó a Europa. En 1920 regresó a Estados Unidos para cumplir el castigo, marcando el final de su carrera.
Su figura quedó inmortalizada en un disco del legendario Mile Davis y en el libro de Ward, convertido en un documental por Ken Burns en 2004.
