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Las palomitas de maíz que tanto nos gustan tienen un origen milenario (se habla de 5.000 años antes de Cristo), incluso, mucho antes del descubrimiento de América por parte de los españoles, ya nuestros indígenas disfrutaban comiendo este manjar de la naturaleza.

Todos los 19 de enero se celebra el Día Mundial de la Palomita de Maíz, es por eso que hoy vamos a hablar de los orígenes, el matrimonio con el cine y los beneficios alimenticios de este antiguo manjar.

Hay registros históricos que cuentan que cuando en 1492 Cristóbal Colón descubrió América, los nativos americanos, los indígenas, les dieron la bienvenida con unos collares que para los españoles eran muy raros porque estaban hechos de algo que ellos no conocían, que nunca habían visto, palomitas de maíz.

También está documentado que cuando, por ejemplo, Hernán Cortés entró al corazón de México, se quedó bien sorprendido porque los sacerdotes aztecas usaban amuletos que estaban adornados con palomitas de maíz.

El maíz es nativo de América. Fue de los primeros granos que sembró el hombre junto con la cebada y el trigo. Se puede asegurar que el maíz tiene más de seis mil años de cultivarse y comerse en este continente y, de igual forma, desde los indígenas, se sabe que tenían muchísimas formas de cocinarlo.

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Nuestros indígenas se volvieron bien expertos en palomitas tanto así que entendían muy bien que no todos los granos de maíz revientan con el calor.

Identificaron que para que un grano de maíz reviente con el calor el asunto tiene que ver con la cantidad de agua en el grano, la cual debe andar en un 15% para que se evapore esa agua y así pueda pasar el grano de maíz a esa sabrosura blanca suavecita que todos conocemos como palomita. De hecho, los indígenas tenían la creencia de que el maíz reventaba porque tenía espíritus enojados adentro.

La ciencia, por medio de la arqueología, ha confirmado en excavaciones en tumbas indígenas de miles de años la presencia restos de palomitas de maíz que fueron usadas como adornos para un fallecido.

La primera máquina

Estados Unidos siempre amó las palomitas, por eso no es raro confirmar que fue en ese país donde se fabricó la primera máquina para hacerlas.

Charles Cretors, un norteamericano que se distinguía por ser muy bueno para inventar máquinas, fue el primero, en 1885, que creó una para hacer palomitas a base de aire caliente que a su vez calentaba el maíz y lo hacía explotar.

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Este inventor no se quedó quedito y se fue por diferentes pueblos estadounidenses mostrando su creación y la gente al probar las palomitas se enamoraba del sabor y poco a poco las máquinas de Cretors se volvieron populares y de la misma forma las palomitas en ferias y todo tipo de espectáculos. Las palomitas para microondas fueron inventadas por Perry Spencer en 1945.

Tremendo alimento

La nutricionista Alejandra Irola, vocera del Colegio de Profesionales en Nutrición, nos confirma que, además de ser perfectas para ver una buena peli, las palomitas de maíz son excelentes por su alto contenido de fibra y gran poder antioxidante.

“Son una excelente opción para incluirlas como merienda en las mañanas ahora que nuestros niños están en vacaciones. Uno de los beneficios que tiene es que nos da saciedad y, además, quita el antojo de comer más cosas de picar. Al usarlas como merienda se deben acompañar con agua que también es muy saludable”, explica la nutricionista.

Las palomtias son ricas en minerales y vitaminas. Son ricas en vitaminas A, las del grupo B, así como vitaminas C, D, E y K, además, tienen hierro, proteínas, calcio, potasio, yodo, zinc, carbohidratos, magnesio, sodio y fósforo.

Como tiene mucha fibra, ayudan a la digestión y a regular el tránsito intestinal, previniendo males como el estreñimiento. La fibra también colabora para bajar los niveles de colesterol, lo que ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. La fibra también baja la liberación de grelina, la hormona del hambre, por eso uno al comer palomitas se llena bastante rápido.

Además, tienen polifenoles que son de los antioxidantes más poderosos que existen y su función es limpiar el organismo y cuidarlo del daño de los radicales libres, también estos antioxidantes reducen los signos de envejecimiento al reducir la presencia de arrugas y manchas en la piel.

Es ideal para los diabéticos porque ayudan a regular los niveles de azúcar en la sangre. Eso sí, hablamos de las que se comen sin nada de dulces ni mantequillas.

El aporte de minerales ayuda a relajar los músculos y por eso se recomiendan después de hacer ejercicios.

Receta

Les dejamos aquí una receta para que haga palomitas de maíz de forma diferente, en esta ocasión, con limón y sal:

Ingredientes

4 tazas de palomitas de maíz

1 cucharadita de levadura en polvo

1 cucharadita de jugo de limón

½ cucharadita de chile en polvo

¼ de cucharadita de sal

Preparación

Precaliente del horno a 300º.

Rocié las palomitas con la levadura en polvo, jugo de limón, chile en polvo y la sal.

Caliente por aproximadamente 7 min, revuelva ligeramente y sirva calientes.

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